Um traço comum a todos os conservadores, e sobretudo aos mais empenhados em defender seus princípios do que em ganhar eleições, é a crença na necessidade de aristocracia. Segundo eles, os indivíduos das classes mais altas não apenas são dotados de mais iniciativa, em comparação com o homem médio, como também de uma moralidade avantajada. Desta maneira, toda rebelião contra a autoridade, seja patronal, seja do Estado oligárquico, torna-se condenável, exceto nos casos em que a corrupção e os abusos de poder atingem níveis intoleráveis para as próprias elites. Nesta perspectiva, as classes populares, tidas como desregradas e voltadas para o ócio, estão condenadas à miséria e à anarquia se privadas de uma "direção superior".
Embora bastante difundidas em todas as classes, estas ideias são evidentemente fantasiosas e não resistem ao simples exame dos jornais. "Nossos" políticos, em sua maioria, procedem dos segmentos mais endinheirados da sociedade, e diversas estatísticas já comprovaram que o índice de transgressões ao Código Penal verificado entre eles é bem mais elevado do que o encontrado no conjunto da população. Diariamente podemos constatar que as autoproclamadas elites, quando ameaçadas em suas posições políticas ou em seus interesses econômicos e/ou pessoais, são capazes das mesmas atrocidades atribuídas aos gerentes das bocas de fumo.
O Brasil se transformou em um país com economia de dimensões consideráveis e nível mediano (ou medíocre, se formos um pouco rigorosos) de qualidade de vida apesar de sua aristocracia, urbana ou rural, sofisticada ou grileira, muito mais do que graças a ela. Selecionei e adaptei para os leitores quatro episódios, entre um leque infinito de opções, que bem resumem a natureza dos nossos "condutores", pouco mudada ao longo dos séculos. Contive o impulso de incluir dezenas de outros pela necessidade de não exceder os limites espaciais adequados para um texto de blog.
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Antes do final do século XVII, Garcia Rodrigues Paes foi encarregado da abertura do Caminho Novo, viabilizando as comunicações e o comércio entre o Rio de Janeiro e as Minas Gerais que se integravam à América Portuguesa. Ele seria premiado pela Coroa, em 1711, com sesmarias equivalentes, em termos de superfície, ao quádruplo da média do que recebiam os beneficiários deste tipo de concessão. Rodrigues Paes construiu uma venda, ranchos para os viajantes e cultivou parte das terras. Entretanto, nem ele nem seus descendentes teriam recursos para ocupar todas aquelas áreas. Outros homens chegaram à região e montaram suas fazendas no território que hoje corresponde ao município fluminense de Paraíba do Sul, sendo entretanto obrigados a pagar foros aos sucessores do desbravador.
A partir da terceira década do século XIX, fazendeiros como Antônio Barroso Pereira passaram a pleitear a caducidade das sesmarias, tentando escapar da condição de foreiros. Eles enfrentavam o marquês de São João Marcos, o mais poderoso dos herdeiros de Garcia Rodrigues Paes. O marquês não residia na área conflagrada, mas se fazia representar por um parente e procurador, Joaquim José dos Santos Silva, vereador da vila de Paraíba do Sul. Santos Silva, acumulando vitórias e derrotas, lutou contra vários cafeicultores na Justiça, chegou a ser afastado da vereança por responder a processos criminais, mas conseguiu ascender à presidência da Câmara Municipal em 1839, valendo-se de uma licença de Antônio Barroso Pereira, seu grande inimigo.
Todavia, não saboreou este sucesso por muito tempo. Quando vinha da fazenda em que morava para mais uma sessão da Câmara, em 29 de julho de 1839, Joaquim José dos Santos Silva sofreu uma emboscada e morreu a tiros. Os demais vereadores, adversários de seus interesses, sequer lhe prestaram uma homenagem póstuma. O principal suspeito de ser o mandante do crime era outro vereador, José Agostinho de Abreu Castelo Branco, que acabou sem tempo para se defender. Em 28 de setembro do mesmo ano, quando se dirigia às suas terras, Castelo Branco foi morto por um capanga que cortou uma orelha do cadáver. Somente em 1841 o marquês de São João Marcos e seus irmãos doaram o terreno onde se instalara a vila de Paraíba do Sul à respectiva Câmara, livrando seus habitantes dos foros.
(Adaptado de Márcia Maria Menendes Motta. Nas fronteiras do poder: conflito e direito à terra no Brasil do século XIX. Rio de Janeiro: Vício de Leitura; Arquivo Público do Estado do Rio de Janeiro, 1998)
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Antônio Manuel de Freitas nasceu em Cunha, no Vale do Paraíba paulista, em 1778. Por volta de 1815, mudou-se para São João Marcos, na província do Rio de Janeiro, onde prosperou como cafeicultor. Adquiriu novas terras na região que depois constituiria o município de Rio Claro, integrou as Milícias locais e se lançou à política, o que lhe rendeu, em 1829, o cargo de capitão-mor da vila de São João Marcos.
Pai de onze filhos, Freitas criou um esquema original para ampliar sua riqueza. Ele fazia batizar as crianças não com o próprio sobrenome, mas com nomes idênticos aos de parentes e estranhos sem herdeiros, apoderando-se de seu patrimônio quando faleciam. Uma das "vítimas" foi o cunhado José Luís de Andrade, seu companheiro na migração para as terras fluminenses.
Isto não impediu que Antônio Manuel de Freitas continuasse a receber distinções. Em 1849, comissionado pela Câmara do município de São João do Príncipe, organizou a construção das primeiras ruas, praças e prédios públicos que formariam o núcleo inicial da vila de Rio Claro. Logo depois, D. Pedro II concedeu-lhe o título de barão de Rio Claro.
(Adaptado de Dilma Andrade de Paula. História de Rio Claro. Rio Claro (RJ): Prefeitura Municipal, 2004)
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Raul Salles, filho de um fazendeiro do município paulista de Rio Claro¹, era também sobrinho do presidente Campos Salles. Ele tentou seduzir, no ano de 1900, a filha de um dos colonos italianos que trabalhavam na fazenda paterna. Prometeu, a princípio, instalar a família dela no local mais fértil da propriedade caso a moça cedesse às suas investidas. Sendo rejeitado, planejou um rapto que também resultou em fracasso. Tentou, em seguida, acionar a polícia local contra o irmão da vítima. Como tudo falhava, convenceu o pai, Diogo Salles, a expulsar a família italiana de suas terras.
A situação era particularmente grave para os colonos, que sairiam da fazenda antes da colheita e sem garantias de poder se instalar em outra a tempo de plantar alimentos na época ideal. Além disto, seriam obrigados a pedir grandes adiantamentos a um possível novo patrão. Uma áspera discussão entre Diogo Salles e os italianos desembocou numa agressão física do fazendeiro ao idoso chefe da família. O irmão da moça, o mesmo que Raul Salles desejara ver preso, matou o irmão do presidente da República com um tiro, sendo obviamente processado.
A colônia italiana de Rio Claro mobilizou-se para pagar um bom advogado de defesa, mas isto não foi suficiente para livrar o acusado, submetido a uma dura pena ao final do julgamento. Anos depois, o Supremo Tribunal, no Rio, revogou a sentença, mas o caso já havia pesado na decisão do governo da Itália de proibir a imigração para o Brasil em 1902.
(Adaptado de Robert W. Slenes. Senhores e subalternos no Oeste paulista. In: História da vida privada no Brasil 2. São Paulo: Companhia das Letras, 1997)
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O estado brasileiro de Goiás, na virada do século XX, era controlado pelo senador Leopoldo Bulhões, um homem culto que já fora duas vezes ministro da Fazenda. Bulhões dizia, ao se referir à sua terra natal, que "ali quanto pior melhor". Para ele, Goiás deveria continuar a ser o domínio dos fazendeiros que lhe garantiam os votos necessários para permanecer indefinidamente no Senado. Rejeitou a construção de rodovias rumo ao interior goiano por temer a vinda de "aventureiros" que poderiam causar danos à sua máquina eleitoral.
Todavia, a oposição a Leopoldo Bulhões conseguiu se fortalecer e estabeleceu, por volta de 1912, Antônio Ramos Caiado, o Totó, como novo homem forte do estado. Totó Caiado prometeu reformas, mas agiu exatamente como seu antecessor: submeteu-se aos interesses dos grandes fazendeiros, mudou-se para o Rio de Janeiro e deixou a administração de Goiás nas mãos de parentes. Utilizou as tropas estaduais e por algum tempo as federais para combater pelas armas seus inimigos políticos do norte goiano. Após anos de combates, a maioria dos últimos tinha morrido ou fugido para o sertão baiano.
Apesar de tudo, o senador Totó Caiado se manteve no poder durante duas décadas, enquanto o povo goiano pagava uma fatura elevada. Em 1925, quando Goiás possuía mais de 500 mil habitantes, somente 7 mil crianças estavam na escola primária; no vizinho Mato Grosso, cuja população era muito menor, havia 9 mil alunos naquele nível de ensino.
(Adaptado de Neill Macaulay. A Coluna Prestes. Rio de Janeiro; São Paulo: Difel, s/d [original de 1977])
1-Não confundir com o município fluminense do episódio anterior.
